À la recherche d'un jeu de société, je suis allé errer du côté de Jeux Triboulet il y a de cela quelques mois. François me parla alors d'un jeu d'optimisation où chaque joueur doit faire croître une famille de fermier afin de développer la ferme la plus rentable qui soit. Sans avoir essayé le jeu, et avec seulement les commentaires de François, j'ai décidé de l'acheter et de lui donner ça chance. Décidément, Agricola est un jeu fantastique!

Règlements fluides mais difficile à assimiler

Comme Nathalie et moi n'avions jamais joué à Agricola avant de nous retrouver face à face avec ce jeu, il a fallu lire le livret de règles en entier et apprendre à jour « sur le tas. » Le livret est assez exhaustif et il est pratiquement impossible de se lancer dans une partie sans l'avoir lu en entier. Certains détails de base ne nous ont pas paru évident à priori, si bien qu'il nous a fallu plusieurs heures pour terminer notre première partie. Une version simplifiée du livret de règlements, avec un petit tutorat ou un exemple de partie, aurait été la bienvenue.

Heureusement, une fois assimilés, les règlements fonctionnent très et sont très fluides. Ils sont assez représentatifs de la réalité d'une ferme (i.e. il faut au moins deux animaux d'une même espèce afin qu'ils se reproduisent, etc.) Si vous avez la chance d'apprendre à jouer en compagnie de gens qui connaissent déjà Agricola, ça simplifiera beaucoup la tâche. Nous avons joué avec un couple d'amis et leur première partie fut beaucoup moins pénible que la nôtre.

Optimisation à court, moyen et long terme

Le but ultime d'Agricola est d'obtenir le plus de points à la fin de la partie en ayant la ferme la plus productive qui soit. On débute la partie avec une fermette rudimentaire et une terre en friche. À chaque tour de jeu, chacun des joueurs doit utiliser les membres de sa famille afin d'exécuter diverses tâches telles que : ramasser des ressources (bois, pierres, roseau, argile, grains, etc.) améliorer sa ferme (construire des enclos, labourer, agrandir la maison familiale, etc.) ou produire de la nourriture (semer, boulanger, acheter des animaux au marché, faire boucherie, etc.)

Le jeu comporte cinq phases, qui ne comportent pas toutes le même nombre de tours. À la fin de chacune de ces phases, il faut nourrir les membres de sa maisonnée. Il est important de bien planifier ses coups afin de ne pas être pris au dépourvu et devoir mendier pour nourrir les membres de sa famille. Il est aussi important de ne pas épuiser ses stocks afin de pouvoir semer de nouveau la saison suivante et de permettre aux animaux de se reproduire.

Le jeu comporte deux versions : la version simplifiée et la version complète. La version simplifiée est malgré tout assez complexe pour satisfaire les mordus de jeux de société, du moins pour quelques parties, histoire de se familiariser avec les règles de base qui demeurent les mêmes dans la version complète. Cette dernière ajoute deux concepts : les améliorations mineures et les spécialistes qui viennent apporter de légères modifications à l'efficacité de votre ferme.

Somme toute, Agricola est un jeu très bien équilibré dont la logistique fonctionne bien peu importe le nombre de joueurs (jusqu'à un maximum de 6.) Le jeu peut même être joué à un seul joueur, dans lequel cas l'objectif est d'obtenir le meilleur score que possible, sans par contre avoir à entrer en compétition avec d'autres joueurs pour obtenir des ressources, etc. Le défi demeure constant et les quelques éléments de hasard (l'ordre dans lesquels les cartes-actions sont dévoilées ainsi que les cartes d'améliorations mineures et de spécialistes qui sont distribuées à chaque joueur dans la version avancée du jeu) apportent des variantes intéressantes sans pour autant diminuer l'aspect stratégique et planification du jeu.

Qualité-Prix

Le jeu est d'une très bonne manufacture. Il comporte une panoplie de jeton de bois fonctionnels. Seuls les jetons non-teints et les jetons blancs peuvent quelque fois porter à confusion, mais à peine. Les cartes du jeu sont plastifiées, solides et les illustrations sont toutes très belles. Le plateau, quant à lui, est composé d'une série de cartes imprimées au recto comme au verso. Certaines sont optionnelles, ce qui fait que si vous jouez une partie à six joueurs, il vous faudra sacrifier quelques cartes au profit de ces joueurs. Ceci fait en sorte que quelques aides-mémoires ne seront pas disponibles pendant le jeu, ce qui n'est probablement pas si grave que ça étant donné que vous aurez probablement l'intelligence de joueurs plusieurs parties avec un nombre moindre de joueurs avant de vous lancer dans une partie à six joueurs.

Le Verdict

Agricola est définitivement l'une de mes découvertes de 2008, ex-æquo avec Power Grid, suggéré plus tôt cette année par Jean-Pierre et aussi acheté chez Jeux Triboulet. L'édition française du jeu est plus dispendieuse que l'anglaise. Ça ne sera pas trop un problème avec la version simplifiée du jeu où vous n'avez pas vraiment de lecture à faire une fois les règles assimilées, mais la version complète demande plus de lecture (i.e. les cartes d'améliorations mineures et de spécialistes comportent chacune quelques lignes décrivant leur fonctionnement.) Si vous aimez les jeux où vous devez vous creuser le cibouleau à la recherche des stratégies qui vous rapporteront le plus de points, Agricola est fait pour vous. Un gros merci à François pour la suggestion.

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