J'étais à mi-chemin dans l'écriture d'un billet sur l'état lamentable de l'édition électronique au Québec lorsque Jean Pettigrew m'a annoncé mercredi dernier qu'Archambault venait de me damer le pion en lançant son site de livres électroniques : http://www.jelis.ca/ J'ai jeté mon billet à la corbeille! Non seulement Archambault vend maintenant des livres électroniques, mais il le fait de manière remarquable sans répéter les erreurs faites par d'autres dans le passé.

Tout d'abord, des éditeurs comme Alire ont compris le principe du livre électronique en vendant ses romans moins cher que les livres en papier. Dans le cas d'Alire, vous paierez environ la moitié du prix régulier pour l'édition électronique. Lorsqu'on sait que les frais reliés à la publication d'un livre électronique sont beaucoup moindres (pas de frais d'imprimeur, de transport, d'entreposage, etc.), il est frustrant de voir un livre électronique affiché au même titre que l'édition papier.

Quelques partenaires d'Archambault (comme Alire) ont mis de côté les gestionnaires de droits numériques qui embêtent tant les utilisateurs. Grâce aux différents choix de format numérique standard, vous pouvez lire vos livres sur pratiquement n'importes quels ordinateur ou appareil portable. Pas de risques non plus que votre livre refuse de s'ouvrir dans quelques années si le site change de propriétaire, s'il ferme, si vous changez d'appareils ou si vous réinstallez le système d'exploitation de votre ordinateur. On n'assistera pas à une réédition de l'épisode de 1984 du Kindle aux États-Unis. De plus, si votre conjoint veut lire un livre que vous avez acheté, vous pouvez télécharger le fichier sur son appareil (et à vos amis aussi, dans la limite de votre bonne conscience.)

Mais tout ça serait un peu moins intéressant si l'inauguration du catalogue de livres électroniques d'Archambault ne coordonnait pas avec le lancement du nouveau lecteur de livres numériques de Sony, pour presque 100 $ de moins que l'ancien modèle. Plusieurs personnes à qui j'ai parlé dernièrement me disaient attendre un appareil abordable. À 260 $ canadiens, c'est très près du point de pivot (barrier to entry) de bien des gens.

Bref, on a maintenant accès à des livres électroniques à un prix abordable, en français, et avec des appareils à un prix de plus en plus alléchant. Et poussé par des entreprises comme Québécor et Sony, on peut s'attendre à ce que le mouvement prenne de l'ampleur et se fraie un chemin dans les foyers québécois.

Here I am with a dozen or so books to review, and no time to write a proper book review for each one of them, so lets agree on a book review blitz where you can see, in a glimpse, my reading habits and better target Internet advertisements at me. Or determine what book you should be reading next. Whatever.

Permutation City, by Greg Evans

Here's a book that was suggested to me by Elisabeth Vonarburg during her 2008 writing workshop. She suggested it to me because it talks about the same topics than the short story I was submitting that year for the workshop; uploaded counciousness and time ratio difference between emulated-people time and meat-people time. I read the book over a long period of time, and never really got involved that much with the characters or story. The ending was a bit dissapointing.

The Ghost Brigades, by John Scalzi

I had liked John Scalzi's Old Man's War so much that I really couldn't not read the sequel: The Ghost Brigades The book takes place after the first book, in the same univers, and with some of the same characters. As a human scientist betrays the Human race to help an alien species, a super-soldier tries to remember his former life. The book is well-written, with a good balance of action, suspense, humour and dialogues. The book is really accessible, without being cliché, dumb or boring, even for the experienced science-fiction reader.

The Last Colony, by John Scalzi

When I learned that Scalzi's 4th book in the Old Man's War series had been nominated for the Hugos, I though I could not really read Zoe's Tale before reading the 3rd book, The Last Colony. As with the 2nd book, this one share many of the same characters with Old Man's War. It takes place a few years after The Ghost Brigades and picks up the story line nicely. The good thing about this series is that it's not simply a tale of the characters fighting aliens. The whole universe evolves and the military and politic context in The Last Colony is a direct consequence of what happened in The Ghost Brigades. We follow Jane and John, the main characters of Old Man's War as the lead a colonist group to setup an illegal colony on an isolated planet. The plot of the book is complex and really well done, although some of the events happening on the colony seem to have, in the end, really little impacts on the over-all story. Nonetheless, a good book that you must read if you've already commited to the first two books.

Anathem, by Neal Stephenson

I read Neal Stephenson's Anathem as an audio book and, really, it's a good thing because I would not have been able to read this book in the dead tree version. Anathem is a massive book, filled with long descriptions and dialogues (this won't surprise you if you've read some of Neal Stephenson's books before.) Being scholars, the dialogues between the characters tend toward phylosophy, sciences, and mind-blowing theories. This is the sorts of things that would turn me off when reading a book, but since I was listening to this book in my car, stuck in traffic, with nothing else to do but to pour audio content into my hears, I appreciated every single minute of this audio book. This is a good science-fiction book discussing parallel universes, quantum mechanic, time, consiousness, etc.

The Virga Trilogy, by Karl Schroeder

I'm in a hurry, so lets tackle this trilogy with one stone. The trilogy is made of (you've guessed right) three books: Sun of Suns, Queen of Candesce and Pirate Sun. Although it might seem to start as a weird fantasy tale, it becomes obvious early on that Virga is a science-fiction story, in the same universe as Ventus and Lady of Mazes. Virga is a huge (but, really, really huge) air bubble in deep space with a mechanical sun in its center. There is no gravity in Virga, so its inhabitants have to build constructs to generate gravity: town-wheels. The first book of the series, Sun of Suns, talks about a young rebel biker who gets enrolled in the enemy's army as they set a plan in motion to destroy a huge dreadnought that is being build by a neighbour nation. As the first book ends, the main characters are divided, setting things up for the second book, Queen of Candesce.

This second book was not my favorite of the three. Although the events taking place in it are important in the story to come, it departs from the action-packed, military style of the first book. This second book is more about social and political interactions and the strange norms of the people living on a huge town-wheel. We move away from two of the three main characters of the first book to focus on, sadly, my least favorite of the three.

As the third book starts, we're almost back to square one; that is, at the end of the first book. We're back to following the young admiral we had met earlier in book one, as he escapes from prison and travels in enemy territory. This book is back to the level of action the first one offered, but introduces more science-fiction elements. A good ending to a good trilogy. The world pictured in Virga is rich, original and fertile for adventures; So much that a role-playing game company should license this universe.

Saturn's Children, by Charles Stross

When Saturn's children was nominated for the Hugos, I downloaded it as an ebook from the voter package and read through it in a few days in order to get ready to vote. Although it's a good science-fiction book, I must admint it was not up to the level of the other books nominated this year. Saturn's Children is a book taking place in a world where humans are extinct. A love robot gets enrolled as a spy to transport pink goo (i.e. a living egg) from Mercury to Saturn, and then gets stuck in the webs of factions fighting to rule over the solar system. In a nutshell: female James Bond meets Astroboy. Many things work, but some don't. The main character is too much human, down to the way she was raised, etc. I see this book as a proof-of-concept challenge Charles Stross assigned himself. It's a fun read, with a good balance between humour, mystery, action and... well... sex (even if there are no humans left to have sex with one another.)

Speaker for the Dead, by Orson Scott Card

The follow-up to Ender's Game, Speaker for the Dead was actually the story that Orson Scott Card wanted to tell before he wrote Ender's Game. It tells the story of Ender, the military genius who destroyed the only other intelligent race the human race ever met... until now. On this planet-wide ecological reserve, Ender gets called to speak the dead of two men who died some 20 years appart. But the natives of the planet learn that Ender is coming and want to talk to him, even if the human law prevents it. Speaker for the Dead is a science-fiction classic, written by a master of the genre. The audio book is well done, involving many actors to read the scenes from the many point-of-view characters.

The Graveyard Book, by Neil Gaiman

In my effort to get ready to vote for the Hugos, I read The Graveyard Book. This is the story of Nobody Owens, a young boy who gets raised by ghosts and undead creatures in a graveyard. The book is based on Rudyard Kipling's The Jungle Book and features many of the same archetypes and scenes. I have only been exposed to The Jungle Book through Disney's adaptation, but I was able to relate to it as I was reading The Graveyard Book. It's a good book, more for young adults than kids, but still an excellent book for adults. Oh, and, by the way, it actually did win the Hugo for Best Novel.

Daemon, by Daniel Suarez

I was looking for an audio book to buy with my Audible credit when my friend Simon suggested Daemon by Daniel Suarez. This is a geek's book! The story is about a cop who ends up investigating the dead of a computer programmer who turn out to have been killed by a distributed software designed by a genius who had died recently. Although the concept of having a sentient software program is clearly in the science-fiction realm (well, as of today, at least) everything else in the book is merely applying technologies available today. It's a captivating book, although I must admit I had trouble following all the viewpoint characters as they evolve through the story. It turns out this is part one of a series (which I wasn't aware of) and I really can't wait to read the rest of it.

American Gods, by Neil Gaiman

When Neil Gaiman was announced as Guest of Honor of the world science-fiction convention in Montréal, I realized I had not yet read a book by him. So I ordered American Gods from Amazon (and, in the end, read it as an eBook from an undisclosed source.) The day he walks out of prison, Shadow gets hired by a strange man. As he tags along, Shadow's life become more and more strange. He meets a few gods, get bullied by men in black, and has a few chats with his dead wife. Old gods from the Europe, Africa and Asia are having a hard time in America as the Americans have forgotten them, living lives without faith in any god. The new gods (Media, Money, Internet, Car) want to give the final blow that will get rid of the old gods, but Odin and his friends will not go away without a fight. This is a really good book, although the build-up for the climax was a bit slow.

J'ai pris pas mal de retard dans mes critiques de livres, et c'est pourquoi je fais un blitz ici, histoire de mettre un peu d'ordre dans mes notes et ma liste todo. Voici donc, en rafale, quelques livres en français que j'ai lus depuis le début de 2009.

Si l'oiseau meurt, Francine Pelletier

Voici un roman de science-fiction qui s'attarde plus au développement des personnages et à la résolution d'un mystère que sur l'action proprement dite. Un amnésique récupéré à bord d'un vaisseau spatial en perdition reprend tranquillement ses esprits et sa mémoire. Ce roman est bien écrit, mais les événements surgissent un peu (comme dans la vraie vie) sans raison particulière. L'amateur de péripétie en moi est resté sur son appétit.

Un tour en Arkadie, Francine Pelletier

Ce second roman de Francine Pelletier lu cette année est en quelque sorte la suite de « Si l'oiseau meurt ». Si l'histoire n'est pas liée directement, l'action se déroule dans le même univers et la ligne temporelle vient reprendre quelques années plus tard. On croise et mentionne quelques-uns des personnages rencontrés dans « Si l'oiseau meurt. » Si la lecture du premier roman n'est pas essentielle à la compréhension de « Un tour en Arkadie », vous comprendrez mieux les contextes politiques et historiques de ce roman. Contrairement à « Si l'oiseau meurt », ce roman-ci est rempli d'action et de péripéties. La protagoniste se retrouve dans la jungle arkadienne, entourée des combattants indépendantistes, et les rebondissements ne manquent pas.

Les Fantômes de Péka, Mathieu Fortin

Après une visite de l'auteur en mars dernier, j'avais retrouvé dans ma bibliothèque une copie autographiée de « Les Fantômes Péka. » Voici un petit roman jeunesse dans la nouvelle collection horreur des éditions Z'Ailées qui se lit en un clin d'oeil. Sans réinventer le genre, ce roman de Mathieu Fortin saura plaire au jeune lecteur. On y suit Pierre-Karl, un jeune garçon qui découvre que lui et quelques membres de sa famille ont des dons mystérieux.

Solaris 170

Sans m'attarder individuellement à chaque nouvelle du numéro 170 de la revue Solaris, j'aimerais noter mon coup de coeur, « Le Boucher » de Nicolas Weinberg. Les dialogues et l'atmosphère qui se dégage de cette nouvelle sont particulièrement bien réussis. « La Jolie Fille de Pol Pot » de Geoff Ryman est dépaysante, une très bonne lecture.

(Je n'ai pas le temps de vous fournir tous les liens et étiquettes pour ce billet. Je vous laisse pratiquer votre Google-fu pour trouver les sites de tous les auteurs que je nomme dans ce billet. J'aurai peut-être l'occasion de remédier à tout ça post-congrès.)

Je profite d'un petit coup de fatigue pour m'éloigner de la programmation officielle et profiter de la nourriture gratuite (et du calme relatif) du salon des invités (Green Room en anglais) pour vous écrire un petit billet. Même si Anticipation 2009 est mon premier congrès mondial de science-fiction, ce n'est pas mon premier congrès de SF et les congrès Boréal des dernières années m'ont très bien préparé à ces cinq jours d'exubérance.

Un jeudi en terrain connu

Pour la grande majorité de la journée de jeudi, j'étais en terrain connu. Après une inscription sans histoire (sauf la présence d'auteurs de réputation internationale dans la ligne derrière moi), j'ai participé à quelques tables rondes de la programmation francophone. Jusqu'à maintenant, j'avais vraiment l'impression d'être à Boréal, mais avec des salles moins bien remplies et plus de pas à faire entre les salles. Je n'ai pas couru les auteurs à succès et les personnalités populaires. J'ai eu l'occasion de discuter avec la responsable d'un programme « 100 % digital » d'un collège qui s'intéressait beaucoup au livre électronique, un sujet qui me passionne.

La table ronde intitulée « C'est votre première Worldcon? » avec Christian, Benoit et Joël nous a fourni de bons trucs et m'a permis de rencontrer des amis de Chicoutimi que je ne m'attendais pas à voir ici. Après un souper en périphérie du Palais des Congrès, nous avons assisté à la cérémonie d'ouverture. En plus des invités d'honneur, M. Marc Garneau s'est adressé à la foule. Nous avons aussi eu droit au spectacle d'une trapéziste/contorsionniste -- ma foi -- spectaculaire. Tout de suite après la cérémonie d'ouverture, une discussion entre Paul Krugman et Charles Stross avait lieu, quoiqu'on a plutôt assisté à une entrevue de Charles Stross par Paul Krugman. Ça a conclu pour moi cette première journée d'Anticipation. Pas de party; j'avais à attraper un métro pour retourner au camp de base.

Un vendredi fanique

J'ai décidé de débuter cette deuxième journée à Anticipation en jouant le rôle du fan et en assistant à une table ronde avec Cory Doctorow, Felix Gilman et Lara Majerus. La pièce était pleine, mais je dois avouer qu'après avoir écouté le podcast de Cory pendant des mois, voir des années, toute la discussion autour du droit d'auteur et de la licence Creative Commons sentait le réchauffé. J'ai quitté la table ronde plus tôt, pour ensuite me faire jouer deux coups par l'horaire en constante mutation du congrès mondial. Non seulement la période allouée à la lecture que je devais faire avait été repoussée d'une trentaine de minutes, mais l'auteur que j'avais décidé d'aller voir pendant ces trente minutes (John Scalzi) n'était plus à l'horaire pour une séance de signature.

La séance de lecture fut l'occasion pour moi de discuter avec Yves Meynard, Jean-Louis Trudel et Lionel Davoust... et bien sûr de lire une partie d'une nouvelle inédite que je viens de terminer. Après un peu de shopping avec Alain Ducharme, j'ai suivi ce dernier pour un exposé de Paul Krugman sur l'économie et la science-fiction. Une autre salle pleine. C'était vraiment intéressant et j'ai trouvé comique la comparaison entre le crash de l'économie et le crash du système d'exploitation d'un ordinateur.

Je vous écris maintenant du salon des invités, juste après l'exposé de Paul Krugman. J'ai décidé de ne pas suivre Alain et la programmation pour me reposer un petit peu. Plus tard aujourd'hui, il y aura la cérémonie de remise des prix Aurora (pour laquelle je n'ai pas acheté mon billet lorsqu'ils étaient en vente) et une table ronde remarquable intitulée « Ils sont jeunes et ils montent » avec Daniel Duguay, Philippe-Aubert Côté, Alain Jetté et... oh... un certain Alexandre Lemieux.

Pour ceux que ça intéresse, voici ce que j'ai acheté à la salle des ventes jusqu'à maintenant : « Le Mystère des Sylvaneaux » de Joël Champetier, « Suprématie » de Laurent McAllister (Yves Meynard et Jean-Louis Trudel) et « Zoe's Tale » de John Scalzi.

Je vais continuer de me reposer (peut-être lire un peu) avant de retourner dans le chaos qui règne à l'extérieur du salon des invités. Bye bye!