When I started hearing about PodCamp Ottawa 2008, I did not made any plans to attend. My weekend have been ectic these days and I had just assumed I wouldn't be able to make it. (This is what happen when you expect a kid!) When Sunday arrived and I realized I had no plans, I packed my things, jumped in my car and drove to the National Art Centre. I got there in time to have a small chat with @jmigneault, then PodCamp started.

For those who don't know what PodCamps are, here it is, in a nutshell. PodCamps are anti-conferences; a meeting of people interested in podcasting and new media, web 2.0 and social networking. The meeting is pretty informal; no chairs are provided so we all sit or lay on the floor in a large circle. There is a schedule, and proposed topics for discussion, but anybody is allowed to talk, ask questions, and bring topics as he sees fit. We all formed one big circle, but there was really no problems if a group would have wanted to start a 2nd circle to discuss other topics. The focus is on people, not marketing and technology (although you can talk about marketing and technology.) It's time to meet people, share ideas and fill-up on motivation, energy and... pizza.

The day started with a discussion about the power of sharing ideas by @jeffparks from IAConsultants. We discussed around the fact that you cannot put a price tag to the human relationships and that, in the end, this is probably what matters the most.

During the day, we also discussed about what you can do "beyound RSS"; other forms of delivery for podcasts, from Facebook updates to email subscribtions. We exchanged ideas on how to monetize your podcast. Since you can't have a PodCamp without talking about terminology, we also complained about the word podcast but, as Charles Hodgson pointed out, words are democratic; People choose what word they use. Words are as strong as the number of people using them. I was very interested to hear what people had to say about delivering bilingual content.

I, who never win a thing, got the first pick from a box full of Griffin goodies that @bobgoyetche had managed to get as a sponsor for the event. I picked the PowerMate, a cool USB gadget you can use to control the audio volume of your computer, but can also configure to do a bunch of other things (like jump from one window to the next, eject a disk, etc.) You can't have to many blinking lights on your desk.

The side discussions were very instructive. Other than learning that @jmigneault was born in the same town as I was, @bobgoyetche gave me some very interesting tips on how to use the Zoom H4 which, incidently, is apparently often confused with a taser in international airports.

On an unrelated note, I started counting the number of iPhones there... Approximately one every two people had one. That made me wish I had one, espacially now that I learn you could use it with the Apple wireless keyboard I was talking to you about the other day (That's if you jail-break the phone, actually...)

I want to thank everybody who was there for their authenticity, motivation and discussions. It was a blast. Special thanks to @markblevis, @bobgoyetche and Maurizio for organizing the event. I don't think I will be able to make it to PodCamp Toronto in February, but I'll try to make it to PAB 2009. In the meantime, I'll try to use all that creative energy to record a podcast this week. Until then, you can listen to the last show, if you understand French.

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Malgré l'image de la couverture et le fait que Nathalie et moi attendons un bébé, j'ai lu le numéro 168 de la revue Solaris. Voici donc ma critique du volet fiction.

L'Évasion, par Alexandre Babeanu

Voici le texte récipiendaire du Prix Solaris 2008, par Alexandre Babeanu. On y suit Martin alors qu'il est prisonnier d'une prison virtuelle et que son corps est en stase. Dans un excès d'ennui, Martin a reconstruit un modèle virtuel de la ville de Paris d'une perfection à couper le souffle. Lorsqu'une inconnue fait irruption dans sa simulation de Paris, Martin y voit une opportunité de tromper ses geôliers et de s'évader.

Le texte est bien écrit et j'ai particulièrement apprécié comment Alexandre Babeanu est parvenu à expliquer plusieurs concepts informatiques de manière efficace, voire même poétique, sans pour autant s'encombrer de jargon technologique (techno-babble.) Certains éléments de l'histoire viennent par contre miner la vraisemblance de l'intrigue. Le crime qu'a commis Martin semble disproportionné par rapport à la sentence qu'on lui a infligé. De plus, pourquoi catapulter les corps de milliers de criminels en stase en orbite alors qu'on pourrait les garder ici, sur Terre, dans un sous-sol? Sans que ni l'un ni l'autre de ces exemples n'affectent en soit l'intrigue principale du texte d'Alexandre Babeanu, c'est le genre de détails qui me fait grincer des dents.

Sa vie au bout du pinceau, par Philippe-Aubert Côté

Voici le premier des deux textes de Philippe-Aubert Côté publiés dans le numéro 168 de Solaris. Je ne sais pas si les doublés sont fréquents chez Solaris, mais ça reste un exploit et je tiens à féliciter mon collègue d'atelier Philippe-Aubert Côté. Ça n'arrive pas tous les jours. Sa vie au bout du pinceau est le texte récipiendaire du Prix Boréal 2008 pour le concours d'écriture sur place.

On suit un artiste peintre atteint de la maladie d'Alzheimer qui découvre que ses œuvres ont des répercussions sur le monde qui l'entoure. La progression de sa maladie se voit ralentir, et même renversée, alors qu'il peint les portraits de gens qu'ils croisent au café du coin. Le texte est court et le thème général est classique, mais il demeure tout de même efficace. Considérant que ce texte fût écrit en quelques heures, c'est très bien.

Le Premier de sa lignée, par Philippe-Aubert Côté

Le Premier de sa ligné est un texte que j'ai eu la chance de lire il y a quelques années dans le cadre d'un atelier d'écriture d'Élisabeth Vonarburg. La version que je lis ici dans le numéro 168 de Solaris est plus directe et a un rythme plus soutenu.

On se retrouve à Montréal dans un futur où une bonne partie de la population se fait modifier, une fois adulte, pour obtenir des caractéristiques animales afin de mieux fonctionner dans leur travail ou tout simplement pour des questions esthétiques. Ugo, le personnage principal, s'est fait transformer en home-loup afin de mieux comprendre ces créatures qu'il étudie en tant que biologiste. Lorsqu'un double meurtre survient dans un hôpital qui se spécialise en néomorphisme, il est appelé par la police pour se servir de son flaire et retracer les tueurs. Ugo se retrouvera sur la piste de fanatiques parmi les rangs desquels son ancienne petite amie fait maintenant partie. Une bonne histoire d'enquête policière sur fond de science-fiction (même si je ne parviens toujours pas à m'expliquer pourquoi quelqu'un se ferait transformer en homme-tortue...)

Voici l'âge de glace, par Claude Lalumière

Voici un texte post-apocalyptique intriguant mais tout de même classique. Pour une raison qu'on n'explique pas, tous les appareils électriques de la planète ont subitement cristallisé, tuant la grande majorité de leurs utilisateurs. Partout, les téléphones cellulaires, voitures (rappelez-vous que même les voitures à essence ont leur lot de composants électriques) et téléviseurs ont semé la mort, capturant parfois leurs utilisateurs dans une masse de glace qui ne fond pas.

On y suit l'héroïne (qui n'est pas nommée) et Mark, deux adolescents montréalais qui ont survécus à la « glaciation » et qui vivent depuis peu dans ce monde post-apocalyptique. Le frère de Mark, Daniel, prend des airs menaçants de gourou et ceci inquiète l'héroïne.

Le monde post-apocalyptique décrit par Claude Lalumière m'a fait penser à Ravage de Barjavel. Si l'idée est intéressante et le texte bien écrit, j'ai trouvé qu'il manquait un peu d'originalité.

La Fin du conte, par Pascale Raud

Voici un autre texte issu des ateliers d'écriture d'Élisabeth Vonarburg, cette fois-ci signé de la plume de ma collègue Pascale Raud. Encore une fois, je me souviens en avoir lu une version préliminaire il y a plusieurs mois. Cette version-ci est plus directe, mais les différences sont moins flagrantes que pour le texte de Philippe-Aubert Côté.

On y suit un écrivain (qui n'est pas nommé) alors qu'il entre en contact avec d'étranges créatures aquatiques qui semblent lui conférer une inspiration prodigieuse. Lorsque celle-ci vient à manquer, le protagoniste sombre dans une létargie profonde et les pensées noires le submergent. En dire plus dévoileraient les tournants de l'histoire.

Ce texte est efficace, même s'il me fût un peu difficile de m'attacher à un protagoniste aux penchants dépressifs.

Zeitnot, par Ariane Gélinas

Ariane Gélinas nous propose ici un texte de science-fiction décrivant une société ou les sentiments humains semblent tabous. On y suit Aeon, un administrateur qui veulle sur d'autres humains comme s'il s'agissait de robots ou de simples objets. Il ne s'étonne guerre lorsqu'il apprend les événements qui frappent les membres de sa famille. Ces derniers (sa femme et son fils) semblent tous deux considérés marginaux parce qu'ils démontrent des comportements émotifs, se laissant aller à leurs impulsions, leurs désirs.

Je n'ai qu'une seule chose à reprocher (oh les grands mots!) à ce texte; c'est la difficulté que j'ai eu à prendre pour le personnage principal qui est si distant et de marbre face à ce qui arrive à ses proches. L'histoire aurait peut-être été plus efficace si elle avait été raconté au travers des yeux d'un autre personnage.

L'Affaire de la pension astronomique, par André-François Ruaud

Voici une nouvelle différente qui serait définitivement mon coup de cœur pour le numéro 168 de Solaris si l'intrigue avait été menée un peu différemment vers la fin. On se trouve en pleine dystopie/histoire alternative où une bonne partie de l'Europe semble être soviétique, sous le régime d'un Tsar, alors que la France, elle, est communiste. L'introduction est un peu longue, mais sert tout de même comme un intéressant point de départ pour une enquête policière qui prend rapidement des tournants ésothériques. Seule ombre au tableau; une finale qui sort un peu de nulle part et qui arrive sans vraiment que Bodichiev, le protagoniste, enquêteur de police, n'y soit pour quelque chose. Je suis de ceux qui préfèrent lorsque la conclusion d'une histoire découle directement des actions des personnages. Ici, ce n'est que parce que Bodichiev est au bon endroit au bon moment (ou le contraire, plutôt) qu'il fait partie de la conclusion. Sinon, l'ambiance est particulièrement bien développée et l'histoire est originale et rafraîchissate.

Une nouvelle tête… ou un nouveau corps? par Sylvie Bérard

Pas d'histoire ici, mais plutôt un article scientifico-publicitaire fictifs tiré tout droit d'un magasine qui sera publié plus tard ce siècle-ci. On y décrit l'historique de la greffe de cerveau en passant par les transplantations d'organes, etc. C'est un texte original et plaisant à lire, composé avec le sérieux qu'aurait le journaliste scientifique du futur.

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