Le réseautage ne s’effectue pas seulement sur un terrain de golf ou un court de tennis. Il est possible de discuter avec amis, collègues, clients et membres de sa famille via Internet, par des moyens traditionnels tels que le courrier électronique, mais aussi en utilisant les réseaux sociaux. Si les réseaux sociaux existaient avant le web 2.0, c’est avec l’essor d’un tel réseau qu’ils ont véritablement pris leur envol. Ce n’est pas un hasard si la plupart des gros joueurs dans cet arène sont aussi dans la vague du web 2.0. Mais avant de s’aventurer d’avantage dans notre exploration des réseaux sociaux, il serait intéressant de s’en faire une définition.

Dans le web traditionnel, et même sur les sites avant-gardistes des années 90, il y avait bien sûr de l’interaction entre les utilisateurs. Sur les réseaux sociaux, l’emphase est mise sur les relations entre les utilisateurs. Le site marque qui forment son cercle d’amis et encourage de tels cercles à grandir. Il devient avantageux d’inscrire quelqu’un parmi ses contacts; on peut ensuite interagir de façon plus riche, échanger des messages ou des photos, accéder à leur profil détaillé, etc.

Certains réseaux sociaux se sont spécialisés autour de tâches spécifiques. LinkedIn, par exemple, est un réseau de professionnels qui met l’emphase sur la recherche d’emplois et de candidats alors que d’autres, comme Upcoming, se concentrent sur la diffusion d’événements de la scène socio-culturelle des différents zones métropolitaines. Une bonne proportion des membres de MySpace sont des artistes et des fans. Sur Twitter et Jaiku, vous suivez plutôt les faits et gestes de vos amis via votre téléphone cellulaire. Ailleurs, comme sur Facebook ou, plus près de chez-nous au Québec, sur Espace Canoë, l’interaction est plus générique, plus versatile.

Les réseaux sociaux ont leurs avantages. On reste en contact avec ses amis et collègues même après un déménagement, un tournant de carrière ou un changement d’adresse de courrier électronique. Étant donné les capacités de recherche avancées, ou en explorant le cercle de nos amis, on peut retrouver des amis qu’on avait perdu de vue depuis des années. Il suffit qu’un de nos amis ait gardé contact avec eux et, soudainement, vous avez la possibilité de contacter toute la bande. Sans parler des réseaux qui se spécialisent dans les retrouvailles d’étudiants et qui vous permettent de contacter ceux qui ont fréquenté, en même temps que vous, une même école.

Il est par contre important de mettre un bémol sur l’engouement que connaissent présentement les réseaux sociaux. Tout d’abord, il faut bien protéger sa vie privée. Quelles informations personnelles désirez-vous inscrire à votre profile? Souhaitez-vous que vos amis et relations y aient accès? Et si la sécurité de la base de données était compromise, que pourraient faire d’éventuelles mains criminelles, armées de ces informations?

En plus, plusieurs voient les réseaux sociaux comme une énorme perte de temps. En effet, il est aisé d’y passer des heures sans que rien de véritablement constructif ne se passe. Il faut prendre soin d’évaluer ses habitudes et rester à l’affût des débordements. Plusieurs réseaux sociaux offrent des options parfois loufoques, mais pas nécessairement utiles.

Les gens d’affaires et professionnels peuvent tirer profit des réseaux sociaux. Tout d’abord, certains réseaux, comme LinkedIn, leur sont particulièrement dédiés. Il est aussi possible d’utiliser les autres réseaux à son avantage. Les réseaux sociaux montrent une facette plus personnelle, plus humaine, et la tendance est aux rapports plus directs, honnêtes. S’il est difficile pour certains de mélanger amis, famille, collègues de travail et clients, d’autres parviennent à se construire une image sociale unique, franche et pétillante.

L’importance que prend les réseaux sociaux sur Internet est en pleine croissance. Dernièrement, Microsoft devenait propriétaire d’une portion — même minime — de Facebook, laissant les analystes évaluer la valeur de ce réseau social à près de quinze milliards de dollars. Les ignorer pourrait s’avérer une erreur.

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Informatique by Alexandre Lemieux